면적은 27만 534㎢, 인구는 400만 1000명(2003)이다. 인구밀도는 14.8명/㎢(2003)이다. 오스트레일리아 대륙 남동쪽 약 2,000km, 태즈먼해(海)를 사이에 두고 있다.

북섬(11만 4,000㎢)과 남섬(15만 1,000㎢)의 2개 섬으로 된 본토와, 남쪽의 스튜어트섬·캠벨섬·오클랜드제도, 동쪽의 채텀제도 등의 부속도서로 이루어져 있으며, 북쪽의 케르매덱·쿡제도, 니우에섬, 라울섬, 토켈라우제도, 남극대륙에 있는 로스 속령 등이 포함된다.

오늘날 뉴질랜드는 세계에서도 유수한 복지국가로 생활수준이 매우 높으며, 제2차 세계대전 후로는 태평양 지역에서 오스트레일리아와 함께 큰 영향력을 가지고 있다.

1962년에 서(西)사모아가 독립하기 전까지 통치하였으며, 피지, 통가, 서(西)사모아, 나우루, 쿡 제도와 함께 남태평양 포럼(South Pacific Forum)을 형성하고 있다.