발음에 있어서는 전자가 근사하지만 뜻은 후자 쪽에 더 가까운 것으로 보아서 분명한 정설은 없는 듯합니다.

그런가 하면 일찍이 스페인 사람들이 황금을 찾아 캐나다 동쪽까지 올라 왔다가 끝없이 펼쳐진 황야에 그만 질려 『여기엔 아무것도 없다(a canada)』라고 말한 데서 연유했다는 설도 있습니다.

캐나다의 국기는 백색 바탕에 빨간색 단풍잎으로 양쪽의 빨간테두리는 대서양과 태평양을 가리킵니다. 국토의 1/3이상이 숲으로 낙엽수와 침엽수림으로 구성 되어 있습니다.

캐나다의 수도는 Ontario주의 Ottawa입니다. 면적은 997만6139 평방킬로미터로 우리나라의 45배이고, 인구는 3천만명 정도입니다. 인구밀도는 2.9명/㎢으로 매우 낮습니다.

캐나다는 10개의 주와 2개의 준주(Territories)로 이루어져 있습니다. 1867년에 연방정부가 수립됐으며, 정치체제는 연방제에 바탕을 둔 입헌군주국으로 영 연방에 속하기 때문에 국가원수는 엘리자베스 2세입니다.

그러나, 실제적으로는 내각책임제이고 국가원수는 형식상으로만 존재합니다.

캐나다의 최초 거주자는 아시아의 종족으로서 약 3만년 전 시베리아(Siberia)와 알라스카(Alaska)사이를 육로를 통해 이주한 것으로 추정됩니다.

4백년 전 프랑스와 영국의 탐험가들이 이 나라를 구석구석 탐험하기 시작했으며 두 민족이 영구적으로 정착하기 시작한 것은 1600년대 초였습니다.

프랑스인들은 주로 세인트 로렌스강(St. Lawrence River), 오대호 (Great Lake) 및 미시시피 강(Mississippi River)을 따라 그들의 영역을 만드는데 많은 노력을 하였고 영국인들은 그들 기지의 대부분을 허드슨 만(Hudson Bay)과 대서양 연안 주위에 구축했습니다.

처음에는 각각New France 와 New England 로 적절하게 불리 우며 이 식민지들은 경제적으로는 모피거래에 의존했으며, 군사적으로는 모국에 의존했답니다. 불가피하게도 이 두 국가간의 경쟁의식이 확대되면서 이념 전쟁으로 까지 번지게 되었습니다.

결국 1759년 퀘백시(Quebec city)가 항복함으로 양국은 파리협정(Treaty of Paris)에 서명하게 되었고 프랑스가 오늘날까지 지배하고 있는 두 개의 섬을 제외하고는 과거 프랑스 영역이었던 미시시피 동쪽이 영국의 영토가 되었습니다.

영국인들은 프랑스 민법을 승인했고 종교 및 언어의 자유를 보장하는 1774년 퀘백 헌장(Quebec Act)을 통과시킴으로써 현재 영국법을 따르면서 불어를 사용하고 있는 캐나다의 거주자들은 그들의 전통, 언어 및 문화를 계속해서 보호할 수 있게 된 것입니다. 바로 이러한 기초 위에서 캐나다의 문화가 형성된 것입니다.

점점 강해져 가는 미국으로부터 자신을 보호하기 위해 네 개의 구 영국 식민지들이 연합하여 1867년 7월 1일 대영 북 아메리카 헌장(British North America Act)을 통과시킴으로써 캐나다가 탄생되었습니다.

1982년 신헌법 공포에 의해 영어와 프랑스어가 법적으로 공용어로 정해졌습니다.

공항과 버스 디포의 교통 표지판에는 물론 관광 팜플렛 등에도 영어와 프랑스어로 표기되어 있습니다.

실제로 이용되는 것은 대부분 영어이므로 보통은 불어의 존재를 의식하지 않게 됩니다. 그러나 퀘백주에 들어간 순간부터 불어 사용이 압도적으로 많아지고 영어로는 전혀 의사소통이 되지 않을 경우도 생깁니다.

사실상 퀘백주는 언어나 문화면에서 독자성을 가지고 있기 때문에 분리를 주장하지만 해결될 기미는 아직 보여지지는 않습니다.

인종의 구성을 수치상으로 보면, 영국계가 34.4%,프랑스계 25.7%, 독일계 3.6%,이태리계 2.8%,우크라이나계 1.7%, 인디언 및 에스키모 1.5%, 기타 30.3% 입니다.

캐나다의 북위 70도 이상 지역은 사철 얼음이 얼고, British Columbia의 서쪽 해안에는 식물이 무성하게 자랍니다.

특히 인구가 밀집된 미국 국경선 근처 지역에서는 사계절이 더욱 뚜렷합니다. 여름철 낮 기온은 35℃를 웃돌며 겨울철에는 -25℃까지 떨어지는 경우도 흔합니다.

서부 지역은 태평양에 인접해 있어서 여름에는 시원하고 쾌적하며 겨울에는 온화하고 습기가 많습니다.

중부 지역은 대륙성 기후의 영향으로 여름은 그 기간이 짧고 기후는 따뜻하나 강우량이 적은 편입니다.반대로 겨울은 길고 춥습니다.

온타리오주와 쾌백주의 남쪽 지역을 여름에는 덥고 강우량이 많은 반면 겨울에는 습기가 많고 춥습니다. 대서양의 근저한 4개 주의 기후는 다습한 대륙성 기후나 해상의 영향을 많이 받습니다.

캐나다인은 집과 차, 심지어는 대중 교통 수단에도 난방 장치를 설치하고 학교 건물 사이에 지하 통로를 만드는 등 추운 날씨에 잘 적응해 왔습니다.